¿Puede enviar datos de manera útil a través de un cable, literalmente un cable?

En un rango muy limitado, sí. Deberá tener una ruta de retorno que sea compatible con los campos eléctricos. La mejor manera de ver esto sería como un circuito acoplado de CA: acoplado a través de un condensador del cual el condensador está formado por alguna placa a la que está acoplado el circuito y otra placa que proporciona una ruta de retorno.

Sabemos que los campos eléctricos se pueden acoplar en largas distancias, algunos fusibles de proximidad antiaéreos de la Segunda Guerra Mundial utilizaron una técnica de detección de campo electrónico que dispararía la bomba porque la cáscara y la aeronave llevarían diferentes niveles de carga y por lo tanto, las líneas de campo electrónico formarían unir los dos y, por lo tanto, cambiarían la capacitancia en un circuito interno.

Esto de ninguna manera viola la física, es mejor verlo como un condensador que es tan grande físicamente que puedes caminar entre las placas. Sin embargo, el valor de capacitancia real sería muy pequeño.

uChip acaba de lanzar una tecnología que usa un efecto similar que se llama GestIC y se juntan con E-Fields. Aquí se acoplan tanto en el riel superior como en el camino de retorno, por lo que es una solución de cable "Cero". Pero también funcionará si conecta una de las placas dentro del dispositivo remoto a una polaridad de la placa en el "pad".

EDITAR - debido a la remodelación de la pregunta. Mi respuesta en la parte inferior no es tan relevante. A la pregunta editada: -

  

"¿Puede enviar datos de manera útil a través de un cable, literalmente un cable?"

Mi respuesta es "No con ningún nivel de éxito". Razonamiento: si está enviando señales, necesita una ruta de reenvío y una de retorno para la corriente. Si la ruta de retorno está conectada de manera tenue (como a través del suelo), cualquier interferencia a tierra cerca de la ruta de retorno se suma a la señal recibida y tiene una tendencia a corromper esa señal. Sin embargo, ¿no podría el suelo ser clasificado como un cable? Para evitar este problema, si hubiera una conexión a tierra débil que se haya validado como no agregando un cable adicional, la respuesta podría ser "Sí", siempre que la señal transmitida fuera lo suficientemente potente como para superar la interferencia natural y no natural en las proximidades de la ruta de retorno.

Si la señal fuera RF y se transmitiera a través de "un solo cable", como una antena, se podría argumentar que la respuesta es "Sí", pero ¿se contaría la antena receptora como un cable que anula y nula el argumento de RF? La señalización ultrasónica o la señalización óptica no necesitan cables para hacer una conexión, por lo que quedan invalidadas en mi respuesta.

Respuesta a la pregunta antes de la revisión: -

Utilizo bastante los sistemas de cable cero: estos reciben su energía y transmiten datos utilizando cables de interconexión NO (repetir NO). La transmisión de datos es inferior a 1Mb por segundo y, por supuesto, para una red (decente) que es terrible. Lo mismo ocurre con las comunicaciones por línea de potencia y 1-cable y Pin & Play (el peor de todos).

Si desea una red de alta velocidad decente, se requieren sistemas de ancho de banda amplio y se necesita un par trenzado para obtener una distancia razonable entre las oficinas. El WiFi es bueno, pero utiliza sofisticadas técnicas de modulación y radio para alcanzar la alta velocidad, aunque las de tu hogar no tienen mucho alcance.

Sí, puede diseñar sistemas de red que solo usen dos cables, pero serían mucho más rápidos y menos propensos a errores si fueran un par equilibrado. Incluso puede hacer que los equipos de alimentación fantasma conectados a ellos, como lo haga 1-hilos (2 realmente).

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Sí, es posible, pero solo en realidad como una extensión de la radio si no quieres considerar sistemas que usan un segundo conductor implícito, como la Tierra.

La radio funciona, por lo que puede usar un solo cable para disminuir en gran medida la pérdida entre el transmisor y el receptor. Con la radio que se propaga a través del espacio, la potencia por área se reduce con el cuadrado de la distancia al transmisor. La caída con un cable es bastante diferente, con distancias modestas que producen menos pérdidas. La pérdida en un cable es exponencial debido a la resistencia cada vez mayor, por lo que eventualmente la radio realmente gana sobre el cable.

También puede tener lo que parece ser un sistema de un solo cable utilizando implícitamente algún conductor grande cercano, como la tierra, como el otro "cable". Algunos viejos sistemas de distribución de energía comercial funcionaron de esta manera, con la tierra llevando las corrientes de retorno. Si puede enviar energía de esta manera, también puede enviar información de esta manera. Sin embargo, no se están construyendo nuevos sistemas de energía de este tipo, y creo que todos los viejos se han eliminado y reemplazado con cables completos y de retorno.

Existe una configuración de este tipo, llamada línea de Goubau, pero en realidad requiere que el cable se termine con antenas, ya que es más una guía de onda abierta que un circuito eléctrico. Al igual que una guía de onda, no estará acoplada a CC y no será práctica para operar frecuencias por debajo del rango de RF de onda corta.