La razón por la que las funciones de transferencia funcionan tan bien para los sistemas lineales invariantes en el tiempo (LTI) (y no para los sistemas no lineales) es que son la transformada de Laplace (o, en tiempo discreto) la transformada Z de la respuesta de impulso del sistema, que caracteriza completamente el comportamiento de dichos sistemas. Es decir, la respuesta de impulso o, de manera equivalente, la función de transferencia es todo lo que necesita saber para calcular la respuesta del sistema a cualquier señal de entrada. La razón de esto es que cualquier señal de entrada puede escribirse como una integral (o una suma en tiempo discreto) de impulsos delta escalados y desplazados, y debido a la linealidad y la invariancia de tiempo, la respuesta a esta integral / suma es igual a la integral / suma de respuestas de impulso escaladas y desplazadas:
$$ x (t) = \ int _ {- \ infty} ^ {\ infty} x (\ tau) \ delta (t- \ tau) d \ tau \ quad \ Longrightarrow \ quad
y (t) = \ int _ {- \ infty} ^ {\ infty} x (\ tau) h (t- \ tau) d \ tau \ tag {1} $$
donde \ $ x (t) \ $ es la señal de entrada, \ $ y (t) \ $ es la respuesta del sistema, y \ $ h (t) \ $ es la respuesta al impulso. La ecuación (1) es la integral de convolución, que describe completamente el comportamiento del sistema. En el dominio de transformación (es decir, transformada de Laplace, transformada de Fourier o transformada Z), la convolución se convierte en multiplicación.
Para sistemas no lineales, por supuesto, puede calcular o medir la respuesta del sistema a un impulso, pero esta función no le dice nada sobre la respuesta del sistema a otras señales de entrada, o incluso a un impulso escalado. Es por esto que la respuesta al impulso y su transformación no tienen ningún significado para los sistemas no lineales.