En las épocas pedregosas cuando los relés se usaron por primera vez para telegrafía, se encontró que, en lugar de hacer un circuito al correr dos líneas de cobre de una estación a otra, en algunos lugares se podía introducir una barra larga en la tierra en cada estación y la tierra entre las varillas utilizadas como uno de los conductores, eliminando el costo de un cable de cobre.
Luego, debido a que Benjamin Franklin le dijo a todo el mundo que la electricidad se movió del terminal "positivo" de una batería con el nombre arbitrario y regresó al terminal negativo, las baterías utilizadas para hacer funcionar los relés en las estaciones de telégrafo se conectaron con el terminal positivo conmutado de la batería conectado a las largas líneas de cobre que se extienden entre las estaciones, y el retorno conectado a la terminal tierra .
El término se atascó y, a medida que pasaba el tiempo y los circuitos se complicaban, se decía que todos los componentes que devolvían la corriente directamente al terminal negativo de la batería estaban conectados a "tierra" o "conexión a tierra".
Por lo tanto, "tierra" se convirtió en una referencia contra la cual se midieron los voltajes en el circuito y, hoy, ha llegado a significar el punto común que comparten todos los equipos interconectados galvánicamente, ya sea que se haga una conexión directa a la Tierra.