¿Se necesita un controlador led para un circuito simple?

Depende de lo que definas como baja potencia. Para la mayoría de los LED pequeños que se usan para indicar que consumirán ~ 3-10mA, es común usar solo una resistencia. No tiene sentido agregar la complejidad y el costo de un controlador para un LED. Para los LED de mayor potencia, a veces se agrega un controlador de corriente constante para evitar perder demasiado poder.

Dado que el voltaje de un LED puede variar de una pieza a otra (incluso del mismo tipo), el uso de un voltaje fijo dará una amplia gama de corriente de LED que no es deseable. Se puede agregar una resistencia para permitir que el voltaje varíe un poco mientras se mantiene la corriente aproximadamente igual. Pero usar una resistencia generalmente es menos eficiente que usar un controlador. Un controlador de corriente constante proporciona un nivel de corriente relativamente fijo, siempre que la tensión de alimentación sea lo suficientemente alta, sin desperdiciar energía en una resistencia en serie.

Para un indicador LED de variedad de jardín, no hay absolutamente ninguna necesidad de un conductor especializado.

El concepto completo de un controlador de LED solo salió recientemente cuando aparecieron en el mercado LED de alta potencia.

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