Necesitas entender cómo se construyen las ollas. Lo que tienes es una resistencia larga (ish) que está conectada en cada extremo a un terminal de algún tipo. Entonces tienes la parte variable real, llamada limpiaparabrisas. Esto se desliza a lo largo de la superficie de la resistencia, y donde hace contacto determina su resistencia a los extremos. Es por eso que el símbolo se ve como
simular este circuito : esquema creado usando CircuitLab
donde la flecha es el limpiaparabrisas. El problema con este enfoque es que el área de contacto del limpiador es bastante pequeña, por lo que la densidad de la corriente aumenta bastante y el área de contacto comienza a calentarse. Y en tu caso, se puso catastróficamente caliente.
En general, no debe extraer más de aproximadamente 10 mA a través de una olla, y menos es mejor. Es una marca de ingeniería marginal sacar más de eso de una olla normal, y me he encontrado con equipos que tenían tiradores con "puntos muertos". A medida que giraba el mando, el circuito se apagaba en puntos específicos, y estos eran puntos quemados en la resistencia donde el limpiaparabrisas no podía hacer contacto.
Hay, en caso de que te lo preguntes, "potes" que están diseñados para atraer mucha corriente a través del limpiaparabrisas. Por lo general, se les llama reóstatos y, entre otras cosas, su gran área de limpiaparabrisas (más el hecho de que casi siempre tienen alambre) significa que tienden a no ser muy precisos. Pero tienen sus usos.
Entonces, ¿cómo controlas las corrientes grandes con un mando ajustable? La mejor manera es configurar una olla con un extremo a un voltaje fijo y el otro extremo a tierra u otro voltaje. Luego observe el limpiaparabrisas con un amplificador que tenga una impedancia de entrada bastante alta (la entrada no consume mucha corriente) y conduzca la carga con la salida del amplificador.