La respuesta no es infinita, incluso "teóricamente".
Hay al menos 3 corrientes definidas para cualquier punto en el suministro, y ese punto puede estar en cualquier lugar desde los terminales de una central nuclear, pasando por los transformadores y las líneas de transmisión, hasta el zócalo en su pared.
1) Corriente nominal
Esta es la corriente máxima que está diseñada para entregar, 24/7, sin sobrecalentamiento. Todos los componentes en sentido ascendente están diseñados para llevar esto indefinidamente.
2) Corriente de falla mínima
Esta es la corriente mínima que debe fluir si cortocircuita la salida. Está diseñado para ser lo suficientemente grande como para abrir los fusibles "rápidamente", antes de que se produzcan daños térmicos en el cableado corriente arriba. A menudo se utiliza para definir la resistencia mínima de la conexión a tierra de seguridad, de modo que, en el caso de una falla de línea a chasis, fluirá suficiente corriente para abrir el interruptor automático. No es bueno tener una conexión a tierra de 10 ohmios (digamos), que simplemente se sienta allí y se cocina en caso de que se produzca un cortocircuito a tierra, al tiempo que no se abre el interruptor.
3) Corriente máxima de falla
Esta es la corriente máxima que debe fluir si cortocircuita la salida. Está diseñado para ser lo suficientemente pequeño como para no dañar el cableado de la corriente mientras los disyuntores están abiertos, y para especificar cuánta corriente deben poder parar los disyuntores al elegir los disyuntores para ese enlace. El daño podría ocurrir térmicamente, o en grandes alimentadores a través de las fuerzas de Lorentz que los arrancan de los montajes. Esto se logra al tener una impedancia suficientemente alta en el cableado corriente arriba y a través de transformadores, tanto su resistencia como su inductancia de fuga. Los transformadores de distribución están instalados con una especificación de impedancia mínima. A menudo se debe aumentar localmente para proteger áreas de la red.
Obviamente hay una compensación económica aquí. Un suministro de alta impedancia generará corrientes de falla más bajas (más fáciles de proteger), pero perderá más potencia en la resistencia de la línea y tendrá una mayor caída de voltaje con la carga variable. El costo del suministro aumenta a medida que aumenta su calidad, que es un poco de lo que cabría esperar.
Es necesario tener una corriente de falla máxima definida, porque los cortocircuitos ocurrirán , y reemplazar el cable y los transformadores instalados es mucho más costoso que reemplazar los disyuntores. Los rayos pueden iniciar arcos, y una vez tuve una vista de grada muy entretenida de una excavadora colocando su retroexcavadora a través de un alimentador de 11 kV en un sitio de construcción adyacente. Nuestras luces se atenuaron durante aproximadamente un segundo antes de apagarse, una bocanada de humo se levantó del agujero, mientras él disparaba el interruptor a todo el parque empresarial.