Es una simple cuestión de definiciones. En cualquier dirección, hay un voltaje por encima del cual el diodo comienza a conducir una gran corriente por un pequeño aumento (o disminución en el caso inverso) del voltaje. Los detalles más finos de la función de voltaje-corriente en cada dirección son algo diferentes, pero como una aproximación de primer orden, por encima de un mínimo (voltaje de ruptura inversa) y por debajo de un máximo (voltaje directo), un diodo no conduce en absoluto, y en Los voltajes por debajo o por encima de estos límites conducen mucho. Esta aproximación es suficiente para la mayoría de los propósitos de ingeniería.
El motivo de la diferencia en términos es que el mecanismo físico subyacente es bastante diferente. El voltaje directo tiene que ver con la naturaleza del semiconductor, y para todos los diodos de silicio PN, este será de aproximadamente 0.65V. La tensión de ruptura inversa depende adicionalmente de la geometría y el diseño del dispositivo, y se puede alcanzar una gran variedad de valores, incluso entre los diodos de silicio PN.
Además, no permita que el término "desglose" sugiera que el diodo se "rompe". Lo que se "rompe" es el estado habitual del diodo que evita el flujo de corriente inversa. Una vez que se excede la tensión de ruptura inversa, el diodo no se daña necesariamente. Sin embargo, una gran corriente fluirá, y si esta corriente no está limitada (por ejemplo, por una resistencia en serie), entonces el diodo se sobrecalentará. Entonces se dañará.
Tenga en cuenta que esto no es realmente diferente del caso cuando el diodo tiene polarización directa. Cualquier intento de aplicar significativamente más que el voltaje directo dará como resultado una corriente muy grande que sobrecalienta el diodo y lo destruye. Limitar la corriente evita daños.
Los diodos de silicio ordinarios (ejemplo, 1n4148) a menudo no se operan intencionalmente en la ruptura inversa. Su comportamiento en este modo de operación generalmente no se especifica, excepto por algún voltaje mínimo de ruptura inversa. Hay otros diodos, como los diodos Zener, que se operan generalmente en un desglose inverso (aunque el mecanismo físico es algo diferente). Estos diodos tienen un comportamiento más completamente especificado en esta operación, porque en virtud de su diseño, los parámetros operativos relevantes pueden ser más predecibles y estables.