No hay un simple "el tablero". Un producto, que puede ser en gran parte una placa de circuito, pasa por varios pasos.
La mayoría de las veces diseño el circuito para lo que creemos que queremos que haga el producto, pero la primera versión es una placa de prueba de banco. Esto ni siquiera pretende tener la forma mecánica final. Es un tablero con todo el espacio necesario para poder sondear, hacer ediciones si es necesario, etc. Esto suele ser un tablero rectangular con pies de goma en la parte inferior de las esquinas. El circuito es lo que se destina a la producción, pero a menudo con algunas instalaciones adicionales de depuración. Por ejemplo, los pines del procesador que no se usan se llevan a los pads etiquetados en lugar de simplemente terminar en el procesador. Puede haber LED adicionales, o tal vez un puerto serie, incluso si la unidad final no tiene uno. Se agregan puntos de prueba etiquetados deliberados para varias redes intermedias que pueden ser útiles para conectarse, mirar con un alcance, enviar una señal, etc. Puede haber puentes en algunos lugares para desconectar partes del circuito. El objetivo de esta placa es verificar el circuito y poner en marcha el firmware básico.
En casos inusuales en los que creo que un circuito es riesgoso o es difícil saber qué es lo que realmente se necesita, es posible que pruebe una pequeña parte en una de esas placas de protección. Por ejemplo, hace un tiempo tuve que hacer que un producto recibiera y procesara señales de ultrasonido, pero con una corriente muy baja. Puede leer todas las hojas de datos que hay, pero para algo como esto se necesita una experimentación real para descubrir qué ganancia es lo suficientemente buena, cuán poco ancho de banda se puede obtener en la realidad, y si algunos de los trucos de corriente extra bajos realmente funcionan como esperado. Las hojas de datos de transistores generalmente no le dicen cuáles son las características de la pieza con solo unos pocos µA a través de ella. A veces solo tienes que probar cosas. Afortunadamente, esto es inusual y puede limitarse a un subcircuito específico. Por cierto, conseguí que el amplificador de extremo delantero de ultrasonido llegara a 35 µA a una corriente quiesciente de 3 V, y una ganancia de unos 1000 a 40 kHz, todos con transistores discretos. Eso llevó algo de experimentación.
Después de la primera tabla de pruebas de banco, el cliente inevitablemente quiere algo diferente de lo que se imaginó al principio, encontrará pequeñas cosas que puede querer diferentes, etc. La próxima versión usualmente toma en cuenta las restricciones mecánicas, por lo que probablemente sea una más pequeña tablero. Usted pensaría que era eso, pero rara vez la segunda versión está lista para ser enviada. En general, esto no se debe a problemas en el circuito, sino principalmente porque ahora hay más personas que lo ven, lo huelen, lo tocan, lo sienten y, de lo contrario, se meten con él. Todas estas personas tienen sus propias opiniones sobre los detalles del producto, y algunas cosas cambiarán.
La tercera versión a veces puede estar lista para la producción, pero por lo general se necesitan una o dos revoluciones más antes de que todos estén contentos o se hayan rendido, alguna parte se movió porque el problema original con el que se suponía que iba a funcionar se quedó obsoleto dos años desde que alguien inventó la idea del producto, etc. Yo diría que un total de 4 o 5 versiones de la junta es la más probable, más para las grandes organizaciones que se enorgullecen del proceso y los procedimientos.