Tal vez haya una toma central oculta en el secundario del transformador que se conecta al circuito común (L3) a través del cable primario inferior.
Una conexión de toma central respondería a otro misterio sobre el circuito señalado en otra respuesta: debido a la serie de condensadores conectados al colector del transistor PNP, el circuito del temporizador no puede energizar RL indefinidamente.
Con RL inicialmente abierto (y suponiendo un toque central), la hipótesis es que el DC rectificado de media onda aplicado al contactor no es suficiente para jalarlo. Cuando el temporizador cierra RL después del período de carga suave, ambos diodos pueden conducir, y el contactor ve la salida de onda completa rectificada del transformador. El voltaje rectificado de onda completa cierra el contactor. Finalmente, el temporizador permite que se abra RL (debido al capacitor de la serie PNP), pero el voltaje rectificado de media onda ahora es suficiente para mantener el contactor cerrado.
Si así es como funciona el circuito, tengo curiosidad por los márgenes operativos. En condiciones de línea alta, la tensión inicial de media onda rectificada podría correr el riesgo de cerrar el contactor antes de que se cierre. Sin embargo, duplicar el voltaje promedio de la bobina entre la rectificación de media onda y la de onda completa cuadruplica aproximadamente la fuerza magnética, por lo que los márgenes buenos son plausibles con un voltaje de transformador cuidadosamente seleccionado. Si los márgenes no son un problema, una ventaja de este tipo de enfoque es que reduce el consumo de energía estática desactivando el relé y disminuyendo la potencia de la bobina del contactor cuando se completa el ciclo de carga suave.