La unión 'fría' (en realidad puede ser más caliente que la unión de medición), es donde los cables del material del termopar pasan al material del circuito (generalmente cobre). Para la mayoría de los termopares (aparte del tipo T de cobre-Constantan) hay dos uniones que estarán físicamente muy juntas entre sí, generalmente en una regleta de terminales de tornillo.
Si desea algún tipo de precisión, debe evitar los gradientes térmicos en la región de la franja de terminales (por ejemplo, evitar que el aire sople en ella), minimizar el calentamiento de otras partes del circuito, minimizar las perturbaciones introducidas a través de la térmica conductividad de los cables en sí, y use un sensor para medir con precisión la temperatura del punto donde los cables pasan al cobre. Mantener la masa térmica grande en la región del bloque de terminales ayuda. Un error de 3 ° C entre su temperatura medida y la temperatura de esas uniones significa que tendrá (típicamente) un error adicional de ~ 3 ° C en su temperatura medida, por lo que la precisión de la medición de la compensación de la unión fría es extremadamente importante si hay alta precisión y / o temperaturas cerca de ambiente se están midiendo. Si está midiendo una temperatura alta (por ejemplo, 400 ° C) y no le importan unos 5 ° C, puede ser mucho más descuidado. Para al menos un termopar (B), la unión fría casi no es necesaria debido a la extrema no linealidad (en realidad se invierte por debajo de la temperatura ambiente, por lo que no es monotónica).
El método tradicional controla la temperatura en las transiciones con un baño de hielo, pero eso es claramente poco práctico para la mayoría de las aplicaciones modernas.
Una vez que tenga la temperatura, puede calcular el voltaje termoeléctrico resultante de las uniones frías, ajustar el EMF medido por ese factor y calcular la temperatura a partir del EMF ajustado. Se puede usar una corrección lineal recta (tantos uV / ° C) si la precisión descuidada es aceptable, pero en general las funciones de avance y retroceso son ligeramente no lineales, por lo que es un compromiso.