La polarización directa es cuando el ánodo (la parte puntiaguda del símbolo) es positivo y el cátodo (la barra) es negativo. La polarización inversa es cuando el ánodo es negativo y el cátodo es positivo. Una gran cantidad de corriente fluye cuando el diodo está polarizado hacia adelante, siempre que el voltaje sea superior a 0,6 V o más para un diodo de silicio o 0,3 V para un dispositivo de germanio. Una cantidad muy pequeña de flujos de corriente si un diodo tiene polarización inversa.
Si tiene un DVM y algunos diodos, puede comprobarlo por sí mismo. Los cables del cátodo del diodo generalmente se identifican con una banda, por lo que si cambia el DVM a una configuración de baja resistencia y conecta los cables a través del diodo en ambas direcciones, debería ver una resistencia baja en una dirección y una resistencia alta en la otra dirección. , siempre que el DVM esté suministrando un voltaje suficientemente alto. Algunos DVM tienen una configuración de prueba de diodo especial que es más fácil de usar.
Los LED generalmente tienen una superficie plana contra el cable del cátodo.