Puede que no entienda lo que quiere decir con "pasar por debajo", pero veamos si puedo defender adecuadamente la respuesta en la parte inferior.
La capa física y los protocolos son dos cosas diferentes.
Un ejemplo simple es lo que los operadores de radioaficionados llaman CW. Ola continua. Significa enviar una señal de un transmisor de radio a un receptor. Se llama onda portadora. Sonaría como un pitido largo y continuo. La única información que puede obtener de ella es que hay un transmisor que puede escuchar. Esa es la capa física.
Pero luego, cuando usa una tecla de mano para interrumpir la señal de ese transmisor de manera que otros puedan entender, entonces ha impuesto un protocolo (Código Morse) sobre el medio físico de la radio a través de la onda portadora. Las estaciones de AM y FM hacen lo mismo. Toman una onda portadora y la modulan (modula) de forma que pueda entenderse después de la demodulación. El medio es la radio, pero la capa física es realmente la onda portadora.
Similar para la fibra óptica. Todo comienza con un haz de luz bajando por una fibra. De hecho, puede tratarse de múltiples haces de diferentes colores. Esas son las ondas portadoras que proporcionan la capa física.
La capa física es el método de señalización. Radio, cables de diversos tipos, fibra óptica, etc.
Aquí hay un buen artículo que explica qué significa la capa física
Los protocolos son las formas en que se utilizan esos métodos de señalización. Al igual que el encuadre y direccionamiento de paquetes para enrutamiento, luego la información dentro de los paquetes, y en adelante a través de la pila OSI.
Hay muchos protocolos inalámbricos como WiFi y Bluetooth, PACTOR, TAPR-2, Morse, pero simplemente proporcionan el proveedor.
Luego, los datos se imponen al transportista por otras capas de la pila OSI que proporcionan la información de enrutamiento, lo que hace que la información se comunique.
Aquí hay un artículo que describe las capas OSI y lo que significan
Así que no, no usaría esa frase exacta en un trabajo de investigación como usted describe.
Pero estás muy cerca. Debería poder encontrar una frase muy concisa que signifique lo que pretende y se ajuste al modelo OSI.