Cuando se envían datos a través de un cable o como pulsos de luz, las ondas cuadradas moduladas son comunes ya que es más fácil producir ondas cuadradas que las ondas sinusoidales. Sin embargo, cuando se envían ondas de radio por el aire, generalmente hay reglas muy restrictivas sobre el contenido espectral transmitido; debido a esas reglas, generalmente es conveniente evitar el uso de un ancho de banda mayor al que sería necesario para enviar información.
Si no hubiera otros dispositivos de radio en uso y se permitiera a uno transmitir lo que fuera y lo que quisiera, es posible que el envío de una onda cuadrada modulada permita un mejor rendimiento que el que se podría lograr con el mismo nivel de energía usando una cantidad comparable de circuitos; muchos tipos o estructuras de resonancia se comportan inherentemente como filtros de peine, que capturarán muy bien todos los armónicos de una onda cuadrada con la misma eficacia que la fundamental.
Sin embargo, en la actualidad, a uno no se le permite transmitir lo que quiera y lo que le plazca, sino que se requiere que limite las transmisiones a bandas de frecuencia particulares. El contenido de audio de 300-3300Hz con modulación de amplitud en una onda cuadrada de 1MHz generaría contenido espectral de 996,700Hz a 999,700Hz; 1,000,300Hz a 1,003,300Hz; 2,996,700Hz a 2,999,700Hz; 3,000,300Hz a 3,003,300Hz; 4,996,700Hz a 4,999,700Hz; 5,000,300Hz a 5,003,300Hz; etc. El contenido espectral de mayor frecuencia podría ayudar ligeramente con la capacidad de la persona para recibir la señal, pero la mejora potencial en el rendimiento del receptor no sería suficiente para justificar el enorme aumento en el uso del espectro.