Las células solares proporcionarán algo de corriente cuando estén iluminadas. Esto se puede aplicar para cargar la batería. No importa si hay algo más conectado a la batería al mismo tiempo que se está consumiendo corriente, aún se puede usar la energía de las células solares de manera efectiva. De hecho, es más eficiente alimentar la carga final directamente que almacenar primero la energía en una batería y luego hacer que la batería alimente la carga. El objetivo de la batería es poder usar la energía cuando sea necesaria, no solo cuando las células solares pueden proporcionarla.
Por ejemplo, digamos que las células solares pueden producir 1A a plena luz solar, y este 1A se puede aplicar para cargar la batería. Ahora digamos que se enciende una carga que dibuja 400mA. El 1A de la celda solar se dividirá de modo que 400 mA impulsen la carga, quedando 600 mA para cargar la batería. Esto está perfectamente bien. Si la carga fuera mayor que la corriente de la célula solar, esto todavía funcionaría. Digamos que la carga toma 1.5A. 1A de eso provendría directamente de la célula solar y 500 mA de la batería.
En otras palabras, no hay nada de malo en que la corriente de la celda solar alivie parte de la carga de la batería como corresponde a la carga de la batería y luego que la batería suministre la corriente de carga. Como dije antes, eso es en realidad más eficiente ya que hay una cierta pérdida en el almacenamiento y la energía de recuperación de la batería.
Saber cuándo está llena la batería y qué hacer al respecto es un tema aparte. Algunos tipos de baterías son muy exigentes en cuanto a cómo se cargan. Para aquellos, necesitará un circuito activo para controlar el voltaje de la batería y posiblemente la temperatura para decidir con qué corriente cargarla o con qué voltaje mantenerla.
Las baterías de plomo-ácido son bastante indulgentes en esta área y no tienen problemas con la carga continua, incluso cuando están llenas. La solución más sencilla es organizar y dimensionar las células solares de modo que solo puedan producir el voltaje de flotación máximo a la corriente máxima que la batería puede tomar cuando está llena. Luego, simplemente puede conectar las células solares a través de la batería y terminar con ella. Esto cargará la batería mucho más lentamente de lo que es capaz cuando está baja, pero es una configuración simple que garantiza que no la dañará.
Si el tamaño o el costo del panel solar es importante, debe utilizar la energía de este de manera más eficiente. En ese caso, utilizaría una fuente de alimentación de conmutación accionada por un microcontrolador que tiene en cuenta la corriente que las células solares pueden apagar, el voltaje de la batería y, posiblemente, la temperatura de la batería para decidir qué corriente, si hay alguna, cargarla. Esto se complica. Debe leer cuidadosamente la hoja de datos de la batería e implementar el régimen de carga en consecuencia.