La formación del haz no es, en su base, nada más que combinar las señales de diferentes fuentes para maximizar la señal y minimizar el ruido. Esto se hace separando físicamente las antenas, de modo que haya un retraso entre la recepción en todas las antenas. Luego introduce demoras eléctricas para alinear las señales recibidas nuevamente. De esa manera, la señal se suma y se amplifica por el número de antenas receptoras. El ruido no se agrega de la misma manera, por lo que la suma final tiene una mejor relación señal a ruido que la señal recibida desde cualquier antena única.
El término "formación de haz" proviene de la idea de que este efecto de suma actúa de manera muy similar a tener una única antena direccional con una alta ganancia apuntada a la fuente. La direccionalidad de una antena se llama "haz". Ya que estás haciendo una antena direccional desde antenas no direccionales, estás formando un haz: formación de haz.
La dirección en que los puntos de haz se determina por los retrasos entre las diferentes antenas.
En un sistema analógico, tiene un conjunto de antenas con retrasos fijos: su haz apunta en una dirección particular.
Podría construir un sistema analógico en el que dividir la señal de cada antena en varios retrasos y sumarlos para obtener múltiples haces. Creo que las pérdidas y los retrasos no deseados de los divisores y amplificadores necesarios reducirían la utilidad de dicho sistema hasta el punto en que no valga la pena el esfuerzo.
Un sistema digital es diferente porque puede variar los retrasos en el software. No hay pérdidas, por lo que puede hacer tantos haces como su procesador pueda manejar en tiempo real.
Los sistemas digitales incorporan algoritmos mediante los cuales la estación base intenta mejorar la comunicación con los clientes apuntando los haces a ellos. Los retardos de tiempo a los que llega la señal de los clientes a la estación base se pueden utilizar para calcular los retrasos necesarios para apuntar el haz. Básicamente, la estación base determina la dirección al cliente y apunta uno de sus haces en esa dirección.