El LM3915 puede controlar los LED a hasta 30 mA en cada salida, por lo que es capaz de hacer lo que quiera sin los transistores. Las salidas son de colector abierto, lo que significa que transfieren la corriente del LED a través de ellas a tierra.
Tener 5 LED en cada salida no es un problema siempre que la tensión de alimentación sea lo suficientemente alta para cubrir las caídas de tensión totales de los LED, y lo suficientemente baja como para no superar la tensión de alimentación máxima recomendada.
Solo para verificar, 5 x 3.3V = 16.5V de caída total de los LED, y el suministro máximo es de 25V, por lo que debería estar bien. Para reducir la potencia que tiene que manejar el LM3915, use un suministro un poco más de 16.5V, digamos 18-20V. Si utiliza, por ejemplo, 20 V y 20 mA por pin, la potencia consumida por pin será (20 V - 16,5 V) * 0,020 = 70 mW.
Si utiliza las 10 salidas (con 5 LEDs @ 20mA en cada una), la disipación de potencia total será de 70mW * 10 = 700mW (más ~ 10mA para el resto de la operación de IC), por lo que se calentará un poco . El LM3915 está clasificado para un máximo de 1365 mW, por lo que está dentro de los límites si lo está ejecutando a temperaturas normales (por ejemplo, ~ 0 a 40 ° C).
Para limitar aún más la disipación de energía, puede reducir la tensión de alimentación, por ejemplo. 18 V, o coloque una resistencia en serie en su lugar en la línea de suministro. Una sola resistencia de 0.5W 5 ohmios reduciría la disipación de LM3915 en alrededor de un tercio.
Lee la hoja de datos detenidamente, todo lo que necesitas saber está allí, además de muchos circuitos de ejemplo.
EDITAR: para aclarar las cosas, en un circuito en serie, la corriente que fluye a través de cada componente es la misma, y la suma de los voltajes (puede ser diferente) a través de cada componente se suma al voltaje de suministro.
En un circuito paralelo, el voltaje en cada componente es el mismo, y las corrientes (pueden ser diferentes) se suman a la corriente de suministro total.
Entonces, con sus 5 LED de 3.3V, si los colocamos en serie y aplicamos 20mA (no importa cómo limitemos la corriente para estos ejemplos), 20mA pasará a través de cada uno. La caída de voltaje total será 3.3 * 5 = 16.5V. La potencia total es de 16.5 * 0.020 = 0.33W.
Si los colocamos en paralelo y aplicamos 20 mA, entonces sabemos que la corriente total será de 100 mA y la caída de voltaje será de 3.3V. La potencia total será de 0.1 * 3.3 = 0.33W. Así que puedes ver que el mismo poder se disipa en cada caso.
Para más información, Wiki tiene una buena página en Series and Parallel circuits .