Se produce un "campo" eléctrico cuando y donde hay una diferencia de voltaje. En realidad, el campo siempre está en todas partes, pero se vuelve distinto de cero cuando las diferencias de voltaje no son cero. Dado que los voltajes que no son cero son fundamentales para el funcionamiento de cada dispositivo eléctrico, se puede decir que todos estos dispositivos funcionan en función del "campo" o están relacionados de alguna manera con él.
Los transistores de efecto de campo (FET) funcionan en un pricipal que utiliza el campo producido por la puerta de manera que hace que la conducción del canal sea más o menos. En los transistores bipolares, la corriente que puede transportarse entre el colector y el emisor está modulada por la corriente de base. Por supuesto que hay campos eléctricos dentro de un transistor bipolar. El FET fue nombrado así porque la forma en que el campo estático, según se aplica a la corriente, juega un papel central en el funcionamiento del dispositivo.
Es un esquema de denominación, que no pretende ser una descripción detallada de cómo funciona el dispositivo.