El número '2' se refiere al número de tonos utilizados para codificar la señal. Por ejemplo, 2-FSK esencialmente está enviando datos binarios usando dos frecuencias. Un símbolo (segmento de tiempo) tiene el potencial de dos valores solamente. 2-FSK es generalmente lo que se entiende por una mención no cualificada de FSK .
Es posible utilizar más de dos tonos. Estos esquemas de modulación generalmente se denominan MFSK para la codificación de múltiples cambios de frecuencia. Un esquema MFSK común en la radio amateur es MFSK16, que utiliza 16 frecuencias diferentes para representar 4 bits binarios en cada símbolo. Por su notación, esto sería 16-FSK.
Cuantas más frecuencias utilice en un símbolo, más complicado será su circuito de modulación / demodulación. Las aplicaciones MFSK típicas en la radio aficionada requieren una tarjeta de sonido de computadora y una CPU para el procesamiento de la señal. Los circuitos analógicos se pueden desarrollar con cierta facilidad para FSK utilizando dos filtros de paso de banda.