Cuando se inventaron las radios de tubos de vacío, solo una fracción de las casas tenía electricidad de red, por lo tanto, las primeras radios (y sus tubos) funcionaban con baterías, utilizaban tres baterías:
- Batería "A" para calentadores. Como los calentadores requieren mucha potencia, esta era una batería recargable. Una batería de plomo-ácido de 6V generalmente está a 6.3V, por lo que este voltaje fue elegido como estándar.
- Batería "B" para ánodos. Esta fue una batería no recargable de alto voltaje, aunque duró más que la batería "A".
- Batería "C" para polarización negativa de la red. Como las redes realmente no usan ninguna corriente, esta batería duró mucho tiempo.
Supongo que los calentadores de 6.3V continuaron usándose solo porque no había una razón real para cambiar el voltaje. Usar un calentador de alto voltaje (220V) sería problemático porque necesitaría un cable muy delgado para el calentador (el calentador de 220V 9mA necesitaría un cable muy delgado y largo) y el alto voltaje puede afectar la señal en el tubo.
Algunos tubos fueron diseñados para ser alimentados desde la red, sus calentadores fueron diseñados para que todos tomen la misma corriente (a diferentes voltajes).
Los tubos posteriores diseñados para el funcionamiento con batería utilizaron calentadores de 1,2 V o 2,4 V, que es un múltiplo de la tensión de la batería de NiCd.