En las máquinas direccionables por palabra, los números de punto fijo son manejados naturalmente por la CPU. Esto significa que cualquier entero se almacena en celdas de memoria de tamaño de palabra y que tiene que acceder a una palabra completa para leer o escribir un solo entero. Pero ¿qué hay de unidades de datos más pequeñas como caracteres, codificados comúnmente como piezas de datos de 8 bits? Dado que una palabra está formada por varios bytes, ¿la CPU puede almacenar múltiples caracteres en una sola palabra mientras los maneja como datos individuales? Por ejemplo, si almaceno 4 caracteres (codificados con un esquema de 8 bits) en una palabra de 32 bits, ¿puede la CPU entenderlos como un conjunto con 4 elementos? ¿O es necesario almacenar un solo carácter en una palabra entera? ¿Existe una arquitectura estándar o diferente que trate este asunto de manera diferente?