Los receptores de radio deben tener una ganancia muy alta (mucho más alta que una sola etapa puede proporcionar) porque la señal en la antena puede ser muy débil. El detector requiere una señal fuerte para funcionar correctamente, por lo que se requiere una alta ganancia antes . En un receptor TRF, toda la amplificación se realiza a la frecuencia de la señal entrante, por lo que necesita múltiples amplificadores de RF.
Los receptores superheterodinos realizan la mayor parte de su amplificación a una frecuencia 'intermedia' fija, que generalmente es más baja que la señal de RF entrante. Esta frecuencia más baja sigue siendo RF, pero los amplificadores se denominan etapas 'IF' para diferenciarlas de la etapa 'RF' de front-end. La mayoría de los receptores Superhet tienen al menos dos etapas IF, y la etapa mezcladora también puede producir una pequeña ganancia.
En general, una frecuencia más baja es más fácil de amplificar, por lo que es posible que se requieran menos etapas en un Superhet que en un receptor TRF. La frecuencia más baja también puede ser más fácil de proteger contra la retroalimentación no deseada de la salida, y un ancho de banda más estrecho es más fácil de lograr porque los circuitos sintonizados no necesitan ser tan "nítidos" (ya que el ancho de banda es una mayor proporción de la frecuencia central ). Otra ventaja de un IF fijo es que su ancho de banda no cambia a medida que la radio se sintoniza de frecuencias bajas a altas, y cada etapa puede preajustarse a una frecuencia ligeramente diferente para hacer que la banda de paso sea más plana.
El amplificador de RF en un receptor Superhet solo tiene que ser lo suficientemente nítido para rechazar la frecuencia de "imagen" (una separación de dos veces la frecuencia de IF) y proporcionar suficiente ganancia para eliminar el ruido en el mezclador. Por lo tanto, una etapa de RF suele ser suficiente (y los Superhets baratos a menudo no tienen ninguno).
Las primeras radios TRF tenían una perilla de sintonización separada para cada etapa. Esto estaba bien porque había pocas estaciones de radio locales, por lo que los oyentes podían dejar sus equipos sintonizados permanentemente a una frecuencia. A medida que más estaciones salieron al aire se convirtió en un problema. Conectar los capacitores de ajuste de varias etapas funciona, pero se vuelve difícil de manejar cuando se requieren muchas etapas. A medida que se juntan más etapas de RF, se hace más difícil hacer que todos sigan con precisión, y deben estar bien protegidos entre sí para evitar la retroalimentación. Los receptores Superhet solo necesitan un máximo de 3 condensadores conectados para hacer el amplificador de RF, el mezclador y el oscilador local.