Editar: hay diferentes tipos de lo que podríamos llamar compresión. Distinguiré la compresión independiente del contenido y la compresión dependiente del contenido. La compresión independiente del contenido sería, por ejemplo, reduciendo el ancho de banda de la señal, entrelazando, etc. Estas técnicas pueden aplicarse independientemente del contenido que se está transmitiendo y, en general, reducen la calidad de la señal de alguna manera. La compresión dependiente del contenido sería métodos como MPEG-2 que analizan el contenido de una señal y eliminan partes duplicadas de una imagen / sonido / etc. La mejora en el uso del ancho de banda de los métodos independientes del contenido es siempre la misma, para los métodos dependientes del contenido depende del contenido de la señal (suponiendo una calidad de salida fija). Si hay mucha duplicación (por ejemplo, una imagen fija que se codifica en MPEG-2), hay una gran cantidad de reducción en el tamaño de los datos, si no hay duplicación (por ejemplo, si se codifica un ruido aleatorio) no hay reducción en el tamaño. En la práctica, los métodos como MPEG-2 garantizan un uso de datos máximo dado al reducir la calidad de la señal si no hay suficiente duplicación para utilizar.
En el resto de esta respuesta solo considero métodos de compresión dependientes del contenido, como MPEG.
En principio, no hay razón para que una señal analógica no pueda comprimirse. La compresión no se usó originalmente en la televisión analógica porque la tecnología aún no existía, requiere un hardware de procesamiento que no existía, y si el hardware pudiera crearse con la tecnología del momento habría sido demasiado costoso.
Cambiando el formato de señal existente, por ejemplo, agregar compresión es problemático porque todos los receptores necesitan ser cambiados. Esto es básicamente lo que está pasando en el cambio de analógico a digital en muchos países. Si todos los receptores necesitan actualizarse o reemplazarse de todos modos, también puede cambiar la señal a digital, que con la tecnología actual es más eficiente en cuanto a costo y ancho de banda que las señales analógicas.
Uno podría idear una forma de agregar algún tipo de señal adicional a la señal analógica existente, pero si no desea que todos los receptores existentes se actualicen, no puede eliminar la señal analógica existente y, por lo tanto, no puede reducir el uso del ancho de banda. La razón principal por la que los países están reemplazando sus transmisiones analógicas por transmisiones digitales en lugar de solo transmitirlas digitalmente es que la cantidad limitada de ancho de banda de espectro de radio disponible.
Otro aspecto es que, por ejemplo, no transmitir una línea de exploración en una transmisión de televisión analógica si no cambia desde el cuadro anterior, tendrá que decidir qué significa exactamente "no cambió". En una señal digital, los valores de los píxeles se cuantifican, por lo que es fácil de definir cuando una fila de píxeles es igual a una fila anterior. En una señal analógica, nunca encontrará que las dos líneas de escaneo sean exactamente iguales, por lo que necesitará un umbral de lo que considera igual. Al aplicar dicho umbral, cuantificará este aspecto de la señal, por lo que estará un paso más cerca de ser digital.
