El aluminio tiene una conductividad más baja que el cobre, pero también tiene una densidad y un costo por tonelada mucho más bajos. Entonces (para una resistencia dada) mientras que un cable de cobre será más pequeño, el cable de aluminio será más liviano y más barato.
El principal inconveniente de los cables de aluminio es que necesitan prácticas de terminación especiales para hacer terminaciones confiables y los detalles exactos dependen de la aleación de aluminio en particular. La confiabilidad de la terminación es una preocupación en el cableado eléctrico porque las terminaciones incorrectas pueden calentarse mucho y representar un riesgo de incendio.
Los operadores de las redes de distribución de electricidad pueden controlar estrictamente los materiales y las prácticas utilizadas para terminar su cableado, la relación de terminaciones a la cantidad de cableado es relativamente pequeña y para los cables grandes y largos que utilizan, el ahorro de costos del aluminio es demasiado grande para pasar. arriba.
OTOH en el entorno del edificio, las cosas suelen estar mucho menos controladas. Hay muchas más terminaciones, es probable que se usen una amplia variedad de accesorios diferentes, los accesorios con frecuencia tienen diseños donde las terminaciones se deben realizar antes de que los cables se introduzcan en sus ubicaciones finales, es probable que muchas personas / empresas trabajen en la instalación Incluyendo algunos que no están realmente calificados para hacerlo. En este entorno, los problemas de confiabilidad de la terminación son mucho más difíciles de mitigar.
Esta es la razón por la que el aluminio domina el cableado de distribución, pero el cobre domina el cableado del edificio.
Algunos organismos de estándares prohíben los conductores de aluminio pequeños porque se consideran una responsabilidad excesiva. AIUI EE. UU. NEC establece un tamaño mínimo de 8 AWG (~ 8 mm²) para aluminio (en nuevos trabajos) y BS7671 establece un tamaño mínimo de 16 mm².