Como se muestra, el diodo no protegerá el transistor, ya que no evita que la tensión del colector sea muy alta.
Puedes 'visualizar' el problema de esta manera: el motor es un inductor, el transistor es un interruptor. Cuando el interruptor está cerrado, la corriente fluye a través del inductor (motor) y el interruptor (transistor). Cuando se abre el interruptor, la corriente continuará para fluir a través de la bobina, en la misma dirección. Esta es una propiedad de una bobina. Hará que aumente la tensión en la unión (porque la corriente fluye hasta ese punto, y ahora hay que dejarla), hasta que algo se rompe (probablemente el transistor). Sucede lo mismo (pero por más tiempo) si la inercia hace que el motor gire después de apagarse.
Cuando se coloca correctamente, el diodo permitirá que la corriente vuelva al otro lado del motor, cortando esa corriente. Esto parece malo, pero en realidad es bueno, porque el motor produce una corriente, no una tensión.
Algunas veces se usa un diodo zener, colocado donde colocó el diodo, con un voltaje zener > > la tensión de alimentación, pero < < El voltaje de ruptura del transistor. En ese caso, la corriente fluirá a través del diodo zener a tierra. Esto disipa la 'energía residual' más rápido que el diodo sobre el motor.