El único tipo de osciloscopio que no podrá mostrar una forma de onda no periódica es un tipo de "muestreo" (que ahora se conoce como "muestreo de tiempo equivalente" para distinguirlos de los osciloscopios digitales de muestreo en tiempo real ordinarios ), y ese tipo se usa principalmente en frecuencias donde el muestreo en tiempo real es difícil (GHz).
Incluso un osciloscopio digital barato muestra lo suficientemente rápido como para ver una instantánea de una señal con un ancho de banda de 50MHz o 100MHz en un solo disparo (0.5G muestras por segundo es común en ámbitos económicos).
Tal vez deba mencionarse que el osciloscopio solo tendrá una cierta "profundidad" de memoria, por lo que solo obtendrá un tipo de vista de la cerradura de la señal, comenzando en el disparador y extendiendo algunos miles de muestras después del disparador. Después de esa instantánea, el osciloscopio puede dispararse de nuevo o no, dependiendo de cómo lo haya configurado, pero no puede recopilar datos continuos verdaderos de la entrada con un osciloscopio típico, solo instantáneas de la misma.
Para la adquisición continua (por ejemplo, para capturar la señal durante muchos segundos, minutos u horas) necesita un sistema de adquisición de datos capaz de tomar muestras al menos al doble del componente de mayor frecuencia de interés y de un ancho de bits suficiente para la precisión que necesita. preocuparse y almacenarlo en una memoria adecuadamente amplia en tiempo real. No es difícil llenar gigabytes de memoria si está recopilando datos de alta precisión a través de múltiples canales.