\ $ M \ $ es el número de mensajes distintos que se pueden transmitir por símbolo. El número de bits por símbolo es entonces \ $ \ log_2 M \ $.
Por ejemplo, si toma un protocolo simple que sea alto (5V) o bajo (0V), entonces \ $ M = 2 \ $ y cada símbolo transmite un bit.
O, quizás en su lugar, puede señalar una de cuatro cosas:
- 0V (00)
- 1.67V (01)
- 3.33V (10)
- 5V (11)
Ahora \ $ M = 4 \ $, y cada vez que haces esto, transmites 2 bits de información.
Si toma un ejemplo extremo, diga que tiene esta señal en un convertidor analógico a digital de 32 bits. Ahora hay en teoría \ $ M = 2 ^ {32} = 4294967296 \ $ posibles mensajes, y cada uno transmite 32 bits de información.
Por supuesto, en algún punto, su capacidad para resolver la diferencia entre cada mensaje está limitada por el ruido, y de esto se trata el teorema de Shannon-Hartley.