Antes de colocarlo en la solución, el tablero está revestido con una capa sólida de cobre. El cobre no deseado debe eliminarse, de modo que solo quede la ilustración del circuito.
Aunque antes de la inmersión en cloruro férrico, parece que la placa ya tiene un circuito terminado, la ilustración que se ve es solo una máscara impresa en la parte superior de una hoja de cobre que recubre toda la superficie del tablero, permitiendo que la electricidad se conduzca entre dos puntos cualquiera del tablero.
Cuando colocamos la placa en la solución, la reacción química entre el cobre expuesto y el cloruro férrico hace que el cobre expuesto se retire por lixiviación. Dado el tiempo suficiente, se lixivia completamente, revelando la tabla de epoxi que se encuentra debajo. Lo que queda en el tablero es el cobre que está protegido por la máscara correspondiente a la obra de arte.
En ese momento, tenemos las conexiones para un circuito: la ilustración de PCB que diseñamos en la pantalla de la computadora (o quizás de alguna otra manera) ahora se fabrica con cobre conductor, que se adhiere a un epoxi rígido y no conductor O tablero fenólico que le confiere durabilidad. La placa ahora está completamente enjuagada para que no queden rastros de la solución química, y la máscara se puede quitar finalmente, revelando cobre brillante.
Aunque los PCB se denominan placas de circuito impreso, en realidad son "placas de circuito impreso y grabado". Otra forma de hacer una placa es mediante una fresadora CNC (control numérico por computadora). Esto no es realmente impresión en absoluto; más bien, una herramienta que sostiene una broca de corte giratoria es guiada con precisión por una computadora para eliminar el cobre no deseado, dejando atrás la forma de la ilustración del circuito.