El electrón se mueve de un lado a otro, probablemente una distancia sorprendentemente corta, 60 veces por segundo.
La pregunta que creo que estás haciendo es: (a) ¿qué hace que se mueva? y (b) ¿cómo hace ese movimiento algún trabajo útil?
(a) Se mueve porque un campo eléctrico lo empuja, o lo tira, alternativamente. Ese campo eléctrico proviene de los electrones corriente arriba que se agolpan hacia él, cada uno a su vez empujado por el campo eléctrico, hasta el generador. O ser alejado de él, en el otro semiciclo.
Alinee una fila de centavos con 1 mm entre ellos, y empuje la mano izquierda un 10 mm hacia los otros. Verá que, aunque cada centavo se mueve unos pocos mm, el frente de onda de mayor densidad de dinero se ha movido 100 mm o más. Esa velocidad está limitada por la velocidad del sonido en centavos. (Sí, es crudo, los peniques solo se repelen entre sí por contacto físico, mientras que las cargas idénticas se repelen entre sí por un campo eléctrico)
Entonces, aunque cada electrón se mueve a una "velocidad de deriva" relativamente lenta, la energía (transmitida por el campo eléctrico) se propaga a la velocidad de la luz (no en vacío, pero más lenta gracias a las propiedades de los materiales), típicamente 0.7 * C. / p>
(b) Pierde energía de dos maneras. Primero, choca contra los átomos en el cable, transmitiéndoles energía cinética, haciéndolos vibrar. En tu fan, esto es energía desperdiciada; en una estufa o una bombilla, calienta el cable, hasta aproximadamente 300 K en este último caso, emitiendo luz.
En segundo lugar, como una carga en movimiento, genera un campo magnético. Si hay conductores cercanos, ese campo magnético induce corriente en esos conductores, que generan su propio campo magnético y generan una fuerza entre ellos. La fuerza de ese campo magnético retrasa al electrón (esta es la base de la inductancia). Si los segundos conductores pueden moverse libremente en la dirección de esa fuerza, lo harán girando las aspas del ventilador. Fuerza * distancia = energía: esta energía se extrae (a través del campo magnético) del movimiento del electrón. (Por supuesto, en lugar de generar un campo magnético en un conjunto móvil de conductores, algunos motores usan imanes permanentes móviles. O imanes fijos y conductores móviles, etc.)
Si puede ver el vínculo entre el flujo de electrones y el movimiento mecánico, también debe comprender que este proceso es perfectamente reversible, y el hecho de que el generador produzca el "impulso" también conocido como fuerza electro-motriz (EMF), también conocido como voltaje, por el mismo proceso a la inversa.