En los circuitos reguladores de voltaje siempre veo un "voltaje de referencia", que se supone que se usa para ajustar el regulador al voltaje al que queremos regular la salida.
Pero como no tenemos una fuente regulada, ¿cómo podemos proporcionar esa "tensión de referencia" estable?
La referencia principal es algo así como un diodo zener o un referencia de separación de banda o tal vez un MOSFET de puerta flotante . El regulador es algo así como un amplificador de potencia que proporciona una salida que es proporcional a ese voltaje. La ganancia de ese amplificador determina cuánto cambia el voltaje de salida con los cambios de corriente de carga (regulación de carga).
Aunque la referencia puede funcionar bien desde una entrada no regulada, habrá algún cambio con el voltaje de entrada (regulación de línea). Para mejorar esa regulación, podemos iniciar la referencia de alguna manera y ejecutarla principalmente desde una tensión o corriente relacionada con la tensión de salida. Esto se llama "bootstrapping".
Aquí está el diagrama de bloques de un MC78M05 que muestra el regulador básico y el circuito de protección.
La parte verde es el circuito de inicio. El amarillo es la referencia de banda. El resto es el amplificador de error, el divisor de retroalimentación y los circuitos de protección.
Hay todo tipo de referencias de voltaje disponibles según sus necesidades y rango de precios. Los diodos Zener tienen mucha temperatura pero cuestan centavos, mientras que los LTZ1000 son increíblemente estables pero cuestan entre $ 40 y $ 50.
En el medio hay una gran variedad de referencias en muchos voltajes, paquetes y niveles de calidad. 
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