Si el teléfono estuviera conectado directamente a la red, entonces no, no usaría la energía mientras estaba desconectado. Sin embargo, los teléfonos móviles (por ejemplo) NUNCA se conectan directamente a la red eléctrica. En su lugar, están conectados a un circuito reductor que reduce la tensión de la red (120 VCA o 240 VCA según el país en el que viva) a, por lo general, alrededor de 5 VCC. Esto se puede hacer de varias maneras, pero los dos métodos más comunes para los cargadores son los transformadores reductores y los convertidores reductores.
Los transformadores consisten en dos devanados alrededor de un núcleo de hierro. Un bobinado (con más giros) está conectado a la red eléctrica, y el otro bobinado (con menos giros) está conectado a un rectificador, un condensador de filtro y luego al teléfono. Incluso cuando el teléfono no está conectado, la corriente aún fluye a través del devanado primario (el que tiene más giros conectados a través del enchufe de red) y, por lo tanto, la energía se disipa.
Los convertidores Buck son un tipo de suministro de conmutación que se enciende durante un corto período de tiempo y se apaga durante un período de tiempo más largo. Esto sucede decenas o cientos de miles de veces por segundo. La relación entre el tiempo de encendido y el tiempo de apagado determina el voltaje promedio, que se pasa a la salida. Sin embargo, esta circuitería se ejecuta y consume corriente incluso cuando la salida no está conectada al teléfono, por lo que también disipa la energía.
Si hay un bucle cerrado a través de la red, habrá consumo de corriente y disipación de potencia. En el caso de los transformadores y los suministros de conmutación, existen bucles cerrados en ambos casos, por lo que el cargador usará energía aunque el teléfono no esté conectado a él.