En los sistemas de comunicación, fading se refiere a un tipo específico de atenuación que depende en gran medida de la frecuencia y el tiempo. Otros tipos de atenuación, como la pérdida en las líneas de transmisión, la pérdida de la trayectoria en la transmisión de radio, etc. no cambian rápidamente con el tiempo o la frecuencia, al menos no dentro del ancho de banda de interés. Por otro lado, el desvanecimiento varía considerablemente con el tiempo y la frecuencia y, a diferencia de otras fuentes de atenuación, puede provocar una atenuación muy grande que depende de la frecuencia. Y esto es causado por la propagación de múltiples rutas.
Como un ejemplo muy simple, considera dos rutas. Una ruta directa y otra ruta con atenuación \ $ a \ $ y tiempo de espera \ $ T \ $. La magnitud cuadrada de la función de transferencia total es
$$ | 1 + ae ^ {- j \ omega T} | ^ 2 = 1 + a ^ 2 + 2a \ cos (\ omega T) \ tag {1} $$
Desde (1) puede ver que la atenuación dependiente de la frecuencia puede ser bastante grande si \ $ a \ $ está cerca de la unidad. Por supuesto, este ejemplo es demasiado simplista porque es invariante en el tiempo y porque solo hay dos caminos. El desvanecimiento es un fenómeno importante en la radio móvil y se puede mitigar mediante el uso de técnicas de diversidad, es decir, combinando varios canales y esperando que no todos los canales se vean afectados por el desvanecimiento al mismo tiempo y en la misma banda de frecuencia.