La señal de audio principal en FM está limitada en ancho de banda a 15 Khz y es mono. Un simple receptor decodificará el mono y eso es todo. Si la estación es estéreo, entonces el mono representa es la mezcla de los canales izquierdo y derecho: L + R.
A pesar de que el material de audio está limitado a 15 Khz, queda espacio en la banda de frecuencia para codificar información adicional.
Hay una "estación dentro de una estación" esencialmente. Antes de la codificación de FM, se agrega una señal de AM, cuya portadora es de 38 Khz. Esto se denomina subportadora: una portadora dentro de la propia señal.
Esta subportadora de 38 Khz está modulada con la diferencia estéreo entre izquierda y derecha, L-R.
Un decodificador de FM estéreo dará el paso adicional de tomar la señal decodificada de la estación de FM, que contiene el audio mono y la subportadora, y luego decodificar la señal de 38 Khz AM para obtener la señal de diferencia, que es entonces Combinado con el mono para reproducir el canal correcto. \ $ (L + R) + (L-R) = 2L \ $ y \ $ (L + R) - (L-R) = 2R \ $.
Tenga en cuenta que dado que la subportadora de 38 Khz está modulada con una señal que cubre 15 Khz de ancho de banda de audio, tendrá bandas laterales que se extienden desde 38 - 15 = 23 Khz a 38 + 15 + 53 Khz. Esto deja un espacio de búfer generoso entre el límite inferior de 23 Khz y el audio mono que sube a 15 Khz y 23 Khz. Dentro de este espacio, una estación estéreo de FM reproduce un tono piloto de 19 KHz que indica que "estéreo está disponible". Si falta el tono piloto, se recomienda a los receptores que no intenten descodificar la información estéreo.
Un transmisor estéreo no tiene que realizar una moderación de AM exigente para generar la señal estéreo. Eso requiere un buen oscilador sinusoidal y un amplificador controlado por voltaje impulsado por un amplificador de diferencia. En su lugar, hay un método de "trampa" para generar la señal de diferencia modulada de izquierda a derecha. Un circuito de chopper conducido por una onda cuadrada de 38 Khz toma ambos canales de audio como entradas y alterna rápidamente entre ellos. Cuando la onda cuadrada es alta, pasa a través de (esencialmente muestras) un canal, y cuando la onda cuadrada es baja, pasa al otro canal. (Esto es muy parecido al corte realizado por un alcance analógico de traza doble para hacer que aparezcan dos trazas en el tubo). El corte generará señales L + R y L-R, relativas a la frecuencia de corte de 38 Khz. La señal cortada debe estar sujeta a algunos filtros para eliminar los armónicos y está listo para funcionar.