En realidad el aire es siempre un medio no lineal. Es solo que es muy poco lineal, por lo que a menos que los dos haces de sonido que interactúan tengan niveles de presión muy altos, el efecto no lineal es demasiado pequeño para observarlo. El agua tiene un nivel de no linealidad mucho mayor y hay sistemas de sonar (lo sé porque trabajé en uno) que explotan este efecto para generar una señal de lóbulo lateral muy baja a la frecuencia de diferencia de dos señales de frecuencia más alta de nivel muy alto. De hecho, en teoría, no hay sidelobes en absoluto. Sin embargo, el inconveniente es que la eficiencia de tal sonar es muy baja porque, incluso en el agua, el efecto no lineal es pequeño. Utilizamos haces de alta frecuencia (a 98 y 106 kHz) con kilovatios de potencia para generar un haz de frecuencia diferencial (12 kHz) a un nivel equivalente de solo unos pocos milivatios. Sin embargo, los lóbulos laterales eran casi inexistentes, algo que se lograría de otra manera. Además, el tamaño de la matriz de transmisión era mucho más pequeño ya que la matriz solo necesita transmitir a las frecuencias más altas donde la longitud de onda es mucho más pequeña. Estos efectos se han demostrado en el aire, pero nuevamente, dado que el aire es menos lineal que el agua, la eficiencia es muy pequeña.