Simplemente propagándose a través del espacio, o a través de una guía de onda (como fibra óptica), cambia la fase de la portadora, de acuerdo con
\ $ \ Delta \ phi = 2 \ pi d / \ lambda \ $
Por supuesto, si d está arreglado, puedes encontrar una manera de bloquear y recuperar el operador.
Pero d no está estrictamente arreglado. En una fibra óptica, a medida que la temperatura varía, la fibra se expandirá y se contraerá, cambiando la longitud física de la trayectoria. Al mismo tiempo, el índice de refracción del vidrio que compone la fibra también cambiará ligeramente, lo que podría contrarrestar o mejorar los efectos físicos de la expansión y contracción.
A lo largo de miles de kilómetros de fibra, este cambio en la longitud de la trayectoria puede sumar muchas longitudes de onda, incluso si hay solo unos pocos grados (o incluso fracciones si se habla de instalaciones subacuáticas) de variación de temperatura.
Además, en los enlaces de fibra óptica de larga distancia, tiene amplificadores ópticos espaciados cada tantos kilómetros para mantener la amplitud de la señal. Es probable que estos amplificadores ópticos también tengan un efecto en la fase de la portadora, y es probable que ese efecto tenga cierta dependencia térmica.
También debo añadir que, debido a la invención de los amplificadores ópticos que mencioné, la modulación coherente es realmente muy rara en el mundo real. Se estudió ampliamente en la década de 1980 debido al factor de dos mejoras en la capacidad del canal por vatio para una modulación coherente. Pero el desarrollo del amplificador de fibra dopado con erbio (EDFA) hizo que fuera más económico simplemente aumentar la potencia que utilizar la modulación y demodulación coherentes más complejas.