Los suministros lineales pueden ser tan eficientes como los suministros de conmutación, y en raras ocasiones incluso más eficientes, en los casos en que el voltaje de entrada siempre estará ligeramente por encima del voltaje de salida requerido. Desafortunadamente, si el voltaje de entrada está solo ligeramente por encima del voltaje requerido, entonces una pequeña caída en el voltaje de entrada dejará a la fuente incapaz de mantener el voltaje de salida requerido, y un pequeño aumento en el voltaje de entrada causará un enorme aumento relativo en el voltaje de entrada. cantidad de energía que una fuente lineal tendrá que disipar.
La ventaja de una fuente de alimentación conmutada es que podrá ofrecer un buen rendimiento en un amplio rango de voltajes de entrada. A pesar de que, como se puede observar, muchos suministros tienen un rango de condiciones un tanto estrecho en el que lograrán una eficiencia óptima , en la mayoría de los casos dichos límites se deben al hecho de que muchos suministros tienen una cantidad mínima de energía. dibujarán si la carga lo requiere o no, así como una cierta cantidad de energía que consumirán más allá de lo que la carga requiere.
Si un convertidor de 12V a 5V es 90% eficiente cuando suministra un amplificador, pero obtiene un mínimo de 1uA de la fuente, entonces la eficiencia al conducir una carga de 10nA sería bastante patética (menos del 1%) pero la cantidad de la energía que se desperdiciaría en esa situación sería solo 12uW, mucho menos que las pérdidas al suministrar un amperio completo (donde se desperdiciaría alrededor de 0.56W). Si un dispositivo alimentado por batería necesitará suministrar una carga que consuma un amperio completo durante 1 segundo cada semana y, de lo contrario, consuma 10nA, el consumo de corriente promedio sería de aproximadamente 1.7uA, de los cuales 1.0uA sería el resultado de la corriente de referencia. Sorteo, lo que hace que la eficiencia global sea del 40%. Sin embargo, si la carga consumiera un amperio completo durante diez segundos cada semana, el consumo de corriente promedio sería de aproximadamente 8uA y la eficiencia mejoraría en alrededor del 80%. Con la carga de un segundo por semana, reducir la corriente consumida durante los tiempos de inactividad podría duplicar la vida útil de la batería. Sin embargo, con la carga de diez segundos por semana, la vida útil de la batería se vería limitada por la necesidad de suministrar corriente real a la carga, incluso si el consumo de energía en reposo pudiera reducirse a nada.