Imagine una línea eléctrica grande, con sus torres de distribución. Hay largos bucles abiertos formados por los conductores, y entre cada conductor y la tierra. Esto tiene un área enorme, probablemente medida en decenas o cientos de miles de metros cuadrados. Por lo tanto, un campo magnético cambiante a muy gran escala induce un gran cambio en el flujo alrededor del bucle, causando grandes voltajes y corrientes.
Es de suponer que los conductores de fase se rotan de vez en cuando, por lo que es una especie de triple trenzado a gran escala, y se podría usar para reducir el área de flujo efectivo, pero no hay manera de hacerlo entre las 3 fases y conecte a tierra, y mantenga los conductores por encima del suelo, por lo que las áreas de bucle de tierra a fase son mucho más grandes.
En cuanto a su pregunta sobre los conductores neutrales, había un buen artículo en la edición de febrero de 2012 de IEEE Spectrum sobre tormentas solares , incluida esta sección, que es muy relevante para su pregunta: (GIC = corriente inducida por el suelo)
Afortunadamente, la protección contra la amenaza del clima espacial no debe ser costosa ni difícil. Casi todas las redes eléctricas modernas utilizan un diseño trifásico, en el que cada una de las tres líneas lleva una corriente alterna cuya fase está separada de las otras dos por un tercio de un ciclo.
Los transformadores trifásicos utilizados en este esquema están directamente conectados a tierra a través de sus neutros. Se supone que el suelo es un sumidero infinito que puede absorber cualquier corriente de falla breve y prolongada y, al mismo tiempo, mantener el voltaje a través de la red para evitar daños en el equipo. En retrospectiva, ese diseño es defectuoso: durante una tormenta geomagnética, el sumidero se convierte en una fuente de GIC, que fluye a la red desde el suelo.
La mejor solución a largo plazo es evitar la entrada de GIC a la red a través de la conexión de neutro a tierra. Una idea es instalar condensadores en la unión de neutro a tierra, lo que bloquearía la entrada de GIC o cualquier otra corriente continua, pero de otro modo permitiría el flujo continuo de pequeñas corrientes de CA que son comunes desde el neutro al suelo. El desafío consiste en idear una manera de desviar automáticamente el condensador en caso de una falla real y permitir que una gran corriente de CA, por ejemplo, más de 20 kiloamperes, fluya a tierra desde el neutro.