Una traza de 1/4 de longitud de onda o más corta también puede tener un efecto sustancial. La regla general que he escuchado y usado es que probablemente pueda ignorar los efectos de la línea de transmisión cuando la longitud sea menor a 1/10 o 1/20 de longitud de onda.
Para un ejemplo simple, supongamos que termina una línea de longitud de onda de 1/4 con un circuito abierto y la conduce con una fuente de una sola frecuencia. Después de que la señal se refleje nuevamente en la fuente (1/4 de longitud de onda de distancia), parecerá que la fuente está provocando un cortocircuito en lugar de un circuito abierto. Ese es un efecto bastante sustancial.
Para una situación más habitual en el diseño digital, usted diseña la línea como 50 ohmios y termina la línea con 50 ohmios, pero la impedancia característica real de la línea puede variar en producción entre 45 y 55 ohmios. Desea saber el efecto que tendrá en la integridad de la señal.
Si la línea es larga, la señal se propaga hasta el final y se refleja. Luego se propaga de nuevo a la fuente (que puede no estar bien emparejada) y se refleja nuevamente. Y así. Esto produce un voltaje en la carga con un anillo sustancial en cada flanco ascendente y descendente. El tiempo que tarda en extinguirse este anillo es más largo si la traza es más larga porque los reflejos tardan en propagarse de un lado a otro.
Por otra parte, si la línea es muy corta (menos de 1/10 de longitud de onda en la "frecuencia crítica" relacionada con el tiempo de subida y caída de las señales digitales), todas estas reflexiones ocurrirán dentro del tiempo el flanco ascendente o descendente todavía está en progreso y no producirá mucho timbre (rebasamiento o falta de ajuste) en la carga.
Es por esto que a menudo escuchará una regla general de que el control de impedancia no es necesario cuando la longitud del trazado es una pequeña fracción de la longitud de onda.