Los sistemas GFCI / RCD están generalmente bien documentados en su funcionamiento (pasa ambos conductores a través de un bucle de cable de manera que el desequilibrio en la corriente es medible), pero el mecanismo por el cual AFCI detecta las fallas de arco no tiene tal Explicaciones fáciles disponibles en Internet.
¿Alguien puede explicar cómo los interruptores de circuito de falla de arco determinan que se ha producido una condición de falla de arco?
Los detectores de fallas de arco no son más que un filtro de paso alto en la línea 'caliente' de CA, o cada línea caliente si está en 2 o 3 fases. Un arco produce un ruido de alta frecuencia más allá de lo que hace incluso un taladro manual eléctrico. Es similar a RF de banda baja, y no debería existir en una línea de alimentación de 50 o 60 HZ.
A menudo comienzan como un aislamiento dañado o una fuga de agua en un aparato o cable romex con mordeduras de rata que se mojan. Comienza como una pequeña corriente de fuga, tal vez quemando un aislante. La fuga puede ser a otra fase, neutra o tierra.
Esta pequeña fuga crea un 'arco'. Debido a que emula una chispa o tubo de gas, crea un ruido de alta frecuencia sin consumir suficiente corriente para disparar un circuito GFCI, que puede necesitar 1 mA de fuga antes de que se dispare.
La detección de fallas de arco detecta problemas con el aislamiento desgastado o dañado en pequeños niveles de corriente que el GFCI solo no puede detectar. Las fallas de arco pueden provocar un disparo del interruptor con solo 50 uA de corriente de fuga, como ruido de alta frecuencia.
Hoy en día, los disyuntores GFCI y Arc Fault están disponibles y son ampliamente utilizados. Los propietarios de viviendas pueden hacer que un electricista reemplace los interruptores convencionales con los tipos GFCI y Arc Fault. Los interruptores de falla de arco están diseñados para evitar que las corrientes de fuga se vuelvan más grandes y posiblemente inicien un incendio o generen un peligro de descarga desagradable.
NOTA: @brhans ha señalado que en los últimos años un pequeño chip DSP ayuda a distinguir el ruido del motor y el CCFL de una falla de arco real, evitando así el disparo molesto del interruptor.
El único lado negativo de los interruptores de falla de arco es que pueden dispararse si las líneas de CA se usan para el control remoto del dispositivo o si tiene un contactor para el aire acondicionado y sus contactos están desgastados, por lo que se arquean mucho más de lo que deberían. Un interruptor de falla de arco que se dispara constantemente es una señal de que se debe llamar a un electricista para que investigue los motivos.
Reemplazar o omitir un interruptor de falla de arco que siempre está activando es solo pedir problemas, sin mencionar lo que el jefe de bomberos tiene que decir.
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