Supongamos que tiene alguna señal, conectada por un par de cables, a un amplificador diferencial:
simular este circuito : esquema creado usando CircuitLab
¿Cómo podríamos describir la corriente en estos cables? Una forma es simplemente medir la corriente en A, y la corriente en B.
Alternativamente, pero de manera equivalente, podemos pensar en una corriente de modo común y una corriente de modo diferencial . Las corrientes de modo diferencial son aquellas en las que una corriente en A está acompañada por una corriente igual pero opuesta en B. Por ejemplo, si hay 1 mA en A y -1 mA en B, es una corriente de modo puramente diferencial de 2 mA.
Las corrientes de modo común son corrientes que son iguales en cada conductor. Si hay 1mA en A, y también 1mA en B, es una corriente de modo puramente común de 1mA.
En la práctica, la corriente en cualquier momento será una mezcla de las dos. Si medimos 4mA en A y 2mA en B, entonces la corriente de modo diferencial es 2mA (la diferencia de los dos) y la corriente de modo común es de 3mA (el promedio de los dos). Formalmente:
$$
I_ \ text {diferencial} = I_A - I_B \\
I_ \ text {common} = \ frac {I_A + I_B} {2}
$$
¿Por qué es esto útil? La señal, como la he dibujado, solo puede crear corrientes diferenciales en A y B. No tiene conexión con nada más, por lo que, según las leyes de Kirchoff, cualquier corriente que entre en el lado A debe salir por el lado B.
Pero ¿qué pasa con el ruido? El ruido puede acoplarse a este sistema a través de una inductancia o capacitancia mutua. Si la impedancia a A y B es igual desde la perspectiva de la fuente de ruido, entonces cualquier corriente que resulte del ruido será igual en A y B, y por lo tanto, en modo común. Este es un punto realmente importante: para que una medida diferencial obtenga algún beneficio de la reducción de ruido, las impedancias de las dos líneas diferenciales deben ser iguales. Cualquier desequilibrio de impedancia permite que el ruido se acople al modo diferencial, agregando ruido a la señal. Las impedancias iguales también aseguran que las corrientes iguales generen voltajes iguales, en cuyo punto se vuelve irrelevante si su amplificador es un amplificador de voltaje o corriente: una corriente de modo común genera un voltaje de modo común por lo que se rechazará de cualquier manera.
Un amplificador diferencial amplifica idealmente solo el modo diferencial. En la práctica, el modo común no se rechaza por completo, el CMRR, o proporción de rechazo de modo común, especificará la medida en que esto es cierto en la hoja de datos. Incluso para los mercados de productos básicos, esto puede ser bastante alto. Por ejemplo, TL072 especifica un CMRR mínimo de 75dB. Por lo tanto, en la medida en que podamos mantener el equilibrio de impedancia en todas las conexiones (que en realidad es la parte difícil), el ruido será de modo común y, por lo tanto, se atenuará en 75dB en relación con la señal.