Hay varios mecanismos para el consumo de energía a nivel de chip.
Cuando los circuitos cambian, hay capacitores parásitos internos en todos los transistores e interconexiones (internamente en los chips y externamente). Estos condensadores deben cargarse y descargarse cuando los nodos del circuito pasan de apagado a encendido (o de encendido a apagado). Los condensadores son pequeños, pero cuando tienes miles de millones de ellos cambiando miles de millones de veces por segundo, se acumula. (esta potencia es en realidad disipada por la resistencia del elemento del circuito, incluida la resistencia parásita en los condensadores parásitos)
Todos los elementos de los circuitos también tienen resistencia, por lo que el flujo de corriente en cualquier lugar de los circuitos genera calor y consume energía. A medida que los nodos del circuito cambian, los capacitores parásitos en los dispositivos del lado de la carga tienen que ser cambiados o descargados y esto requiere un flujo de corriente que, a su vez, genera calor y consume energía.
El consumo de energía asociado con estos dos efectos varía según el número de operaciones de conmutación de nodos internos, lo que significa que el consumo de energía varía según la actividad (y la velocidad del reloj) del procesador y otros elementos.
Los transistores y otros componentes dentro de los circuitos integrados también tienen una corriente de fuga. Esto crea un consumo de energía de línea de base (estática) que todavía ocurre cuando el procesador está inactivo. Muchos sistemas modernos de bajo consumo de energía desconectan la alimentación de subsistemas enteros en el procesador y otros chips durante el modo inactivo o inactivo para minimizar este consumo de energía estático.
Hay otros mecanismos de consumo de energía en las computadoras (alimentación inactiva de la fuente de alimentación, etc.) pero estos deberían ayudarlo a comprender por qué varía el consumo de energía y por qué todavía hay algo de consumo de energía cuando no se está trabajando.