¿Por qué es más difícil girar el eje de un motor paso a paso sin energía cuando se conectan los terminales de una fase?

Casi tienes razón. La parte trasera de EMF se genera cuando un motor está funcionando y aumenta cuanto más rápido gira el motor. El efecto es reducir la cantidad de corriente en el motor. (Es por eso que la corriente de arranque es tan alta). En este caso, el motor solo actúa como generador, por lo que estamos generando EMF pero no 'retrocediendo' contra nada. Es solo una cuestión de terminología para que su comprensión básica sea correcta.

Muchas personas no se dan cuenta de que si se extrae energía de un generador, la resistencia a la rotación aumenta. Cuando se cortocircuita el devanado, fluye una alta corriente en los devanados y se opone al movimiento de giro, de ahí la alta resistencia a la rotación que está experimentando.

Este problema es la pesadilla de las personas que intentan hacer máquinas eléctricas de movimiento perpetuo.

Cuando enciendes un "motor", realmente actúa como un generador. Normalmente, la energía eléctrica generada de este modo se enviaría a algún lugar, pero debido a que ha reducido los devanados, la potencia se disipará como calor en la resistencia de los devanados.

La conservación de la energía dice que esa potencia disipada debe provenir de algún lugar, y usted la está suministrando como velocidad de torsión * en el eje de entrada.