Los transformadores no se clasifican por "eficiencia", se clasifican por pérdidas, aunque se puede definir la eficiencia a la carga máxima. Por lo tanto, no puede suponer que a 250 W de carga el transformador disipará 10W si a la carga máxima (500 W) disipa 20W, disipará más de 10W. Esto se debe a que los transformadores tienen dos tipos de pérdidas , "pérdidas de carga", y "pérdidas sin carga". Incluso con carga cero, un transformador funcionará caliente.
Las pérdidas de carga dependen de la resistencia del alambre de las bobinas y son proporcionales a la carga.
Las pérdidas sin carga son independientes de la carga, se producen debido a la continua magnetización y desmitización del núcleo del transformador, con dos mecanismos básicos: pérdidas por histéresis y pérdidas por remolinos. Estas pérdidas dependen de la calidad de la construcción del núcleo y de los materiales. Para reducir las pérdidas de eddy, los núcleos están hechos de hojas finas, por lo que los remolinos no pueden extenderse en gran parte del volumen del núcleo. Las pérdidas por histéresis dependen de la composición de la aleación magnética. Una parte del campo magnético se escapa del núcleo e induce corrientes de Foucault y calienta los conductores circundantes (accesorios de montaje, pernos y soportes), lo que también aumenta las pérdidas sin carga. Sin conocer los detalles precisos de la construcción del núcleo y los datos del fabricante, no puede "calcular" estas pérdidas. Por ejemplo, los transformadores de imitación baratos para decoraciones navideñas pueden mantenerse bastante calientes incluso cuando las luces están apagadas.
ADICIÓN: resulta que tengo un viejo autotransformador de 200 VA 115: 230V, modelo SU-38, fabricado por TODD SYSTEMS. En modo inactivo (sin carga), con una temperatura ambiente de ~ 25C y sentado en un paquete de papeles, su núcleo llega a ~ 40C, vea la imagen térmica:
