¿Por qué el enchufe está polarizado en los Estados Unidos? ¿Cuales son los beneficios?

Es más que eso: el enchufe polarizado hace que los interruptores monopolares baratos sean mucho más seguros.

Por ejemplo, mira la tira de extensión:

• Conunenchufepolarizado,esperfectamenteseguroteneruninterruptordeunsolopoloallí;unosoloseaseguradequeinterrumpaelcontacto"en vivo"
• Con un enchufe no polarizado, uno tiene que colocar un interruptor bipolar más costoso, o aceptar que la mitad de las veces, la regleta de alimentación apagada presentaría un peligro de descarga. Ninguna de estas opciones es muy buena.

Se agrava aún más con los fusibles: son de un solo polo por definición. Entonces, si tienes algo protegido por un fusible, y el fusible se quema, ¡será mejor que sea el fusible en el cable vivo! Y en la tierra del enchufe no polarizado, un fusible fundido podría dejar el dispositivo sin funcionar, pero aún con energía, lo que es bastante peligroso.

La razón es histórica. En los viejos tiempos, el neutral se usaba como terreno. Mi papá creció en los años 30 y dijo que era muy común que las lavadoras, los taladros y los accesorios de iluminación tuvieran sus cajas metálicas conectadas al cable neutro. Dado que siempre había algunos voltios en el neutro debido a la resistencia del cable, era común obtener un cosquilleo si tomaba un tubo de agua mientras tocaba un aparato en funcionamiento. Supongo que el cobre era caro en aquel entonces y un cable de tierra adicional era considerado un lujo. Por lo tanto, era esencial para entonces polarizar los enchufes o las personas morirían a causa del voltaje total que aparece en el estuche.

Puedes imaginar que la transición para requerir un cable a tierra separado no podría ocurrir de la noche a la mañana porque no podrías requerir que las personas desechen los aparatos existentes. El hecho de que todavía tengamos enchufes polarizados significa que todavía estamos en esa transición.

En los EE. UU., la actual toma de corriente de dos patas fue inventada por Hubbell en la década de 1910. Por supuesto, Hubbell también inventó la salida polarizada en la década de 1910. Knapp en Hubbell también inventó una toma de corriente con conexión a tierra que era incompatible en la década de 1910 (utilizada hoy en día en China y Australia). En ese momento, tanto EE. UU. Como la mayor parte de Europa utilizaban 110V a 125V con un neutro. Cuando Europa cambió a 220V, a menudo estuvo fuera de una alimentación trifásica de 127 / 220V, lo que significa que el 220V no tenía neutro (aún común hasta hace poco, por ejemplo, en Bélgica y Noruega). Afortunadamente, la mayor parte de Europa ya tenía salidas a tierra en la década de 1930. En los EE. UU., Se tardó hasta 1948 antes de que NEMA 5-15 se estandarizara con la clavija de tierra redonda que usamos hoy y que se agregó a la toma de Hubbell original.

Si buscas lo suficiente, probablemente encontrarás que "en ese momento parecía una buena idea". Proporciona cierto aumento de seguridad al tener la parte exterior de un portalámparas conectado a tierra. Lo mismo ocurre con ciertas partes internas de algunos productos. Algunas partes tienen más riesgo de entrar en contacto con partes metálicas externas que otras. A veces, las decisiones de detalles de diseño y las reglas del código eléctrico se toman por razones bastante débiles. A pesar de que hoy tenemos dispositivos de doble aislamiento y de interrupción de falla a tierra, no hay ninguna razón particular para eliminar los enchufes y receptáculos polarizados.

Los enchufes polarizados aseguraron que las radios AM funcionaran con alimentación de CC y que las licuadoras giraran en la dirección correcta con la alimentación de CC.     

La polarización por sí misma no tiene sentido, por supuesto. Lo que debería estar buscando es Conexión a tierra . Cuando entienda para qué sirve la conexión a tierra, tenga en cuenta que la polarización es una forma sencilla de garantizar las conexiones a tierra correctas.

Para quien haya rechazado esta respuesta, esto es lo que dice NEMA WD 1-1.08:

  

La polarización asegura el posicionamiento correcto para el acoplamiento adecuado de   Enchufes y receptáculos de la misma calificación.