Busqué en Google "zener en serie con diodo a través de la bobina" y encontré este circuito: -
Entonces, si el zener se cortara, lo que sucedería cuando el transistor se abriera en los circuitos: la corriente que antes fluía hacia el BJT fluiría a través del diodo y regresaría a la terminal superior de la bobina. Este es un mecanismo de protección común para bobinas de relé. Sin esa protección, el voltaje en el colector aumentaría a cientos de voltios y castigaría la región del colector-base y esto sucedería en microsegundos.
Sí, el transistor moriría pero el relé se desactivaría muy, muy rápidamente porque disipa la energía magnética almacenada muy rápidamente. Si, por otro lado, utiliza un diodo (sin el zener), el relé se desactivará en varios (quizás decenas de) mili segundos. Se tarda todo este tiempo en desactivar el relé porque la energía acumulada en la bobina (es decir, su campo magnético) no se convierte naturalmente en calor tan rápido cuando se usa solo un diodo.
Un diodo cae ~ 0.7 voltios y si la corriente del relé es de 30 mA, se trata de una disipación de potencia inicial de solo 21mW.
Sin embargo, si se agrega el zener, hace que el diodo disminuya más la tensión (por ejemplo) 10V y la potencia inicial disipada sea más como 300 mW. Esto significa que la bobina del relé pierde su energía almacenada más rápidamente y la corriente de circulación en la bobina (que sigue haciendo que el magnetismo que mantiene el relé activado) se ahogue mucho más rápidamente.
El lado positivo es que el colector de transistores solo ve un voltaje que es aproximadamente Vcc + 11V y cualquiera que diseñe este circuito se asegurará de que el transistor esté clasificado para este ligero exceso.