La resistencia de las lámparas incandescentes de filamento cambia dramáticamente, hasta diez veces, a medida que se calientan. El resultado es que inicialmente hay una gran corriente de arranque, pero a medida que el elemento se calienta, la resistencia aumenta y la corriente disminuye hasta su valor nominal. Esto explica por qué las bombillas generalmente se encendieron en vez de en un momento aleatorio cuando se encendieron constantemente. (La inercia térmica del elemento es lo suficientemente alta como para que no se enfríe entre los ciclos de red de CA.)
Durante el cambio rápido, el filamento no se enfriaría completamente antes del siguiente encendido, por lo que no se tensionaría tanto. Cuanto más largos sean los períodos de apagado, más difícil será para la lámpara.
Mi experiencia doméstica fue que las lámparas de los interruptores de atenuación duraban "para siempre" en relación con las otras lámparas de la casa. Esto se debió a que el atenuador giratorio se dio la vuelta, por ejemplo, medio segundo y aumentó gradualmente la corriente mientras el elemento se calentaba. No hubo una repentina corriente de irrupción.
Lamptech tiene un artículo sobre el tema con algunos gráficos y tiempos de respuesta. También me contradicen con respecto a tiempos de descanso más largos. (Ah bien.)