Tradicionalmente, "tierra" es el potencial más bajo en un circuito, por ejemplo, El lado negativo de una batería o suministro de CC. En un circuito de CA, como el de 110 voltios de CA que llega a su casa (al menos en los EE. UU.), La conexión a tierra será el cable más cercano al potencial de tierra (es decir, puede generalmente tocar el cable blanco, que es el cable a tierra o neutro, pero reciba una descarga eléctrica si toca el cable negro "caliente", pero no cuente con estas convenciones, ya que el cableado puede ser incorrecto y / o puede haber una falla a tierra en su cableado).
Abajo, en el circuito de CC simple a la izquierda, hay un cable explícito que conecta el cable de tierra de la batería al lado negativo del LED. En el circuito a la derecha, los símbolos de tierra (los triángulos abiertos) se usan en su lugar; en un circuito grande habrá símbolos de tierra dispersos por todo un esquema, todos se supone que están conectados entre sí. (A veces se usan otros símbolos similares para el suelo). Estos dos circuitos son idénticos .
simular este circuito : esquema creado usando CircuitLab
La única excepción a que el terreno sea el potencial más bajo en un circuito es cuando tiene suministros positivos y negativos, como en el siguiente circuito:
Aquí hay dos baterías, por lo que tiene un suministro de + 6v y un suministro de -6v, en relación con el cable a tierra entre ellas. El motivo de los dos suministros es el comparador, que necesita tensiones de suministro positivas y negativas. Esto significa que la salida del comparador también será positiva y negativa. Los amplificadores operacionales son otro tipo de IC que a veces requieren suministros tanto positivos como negativos. Sin embargo, es más común que tanto los amplificadores operacionales como los comparadores en estos días requieran solo un suministro positivo.
A veces puede haber más de una conexión a tierra en un circuito; Esto es típico en circuitos que tienen circuitos tanto digitales como analógicos, y se realiza para minimizar el ruido. Solo habrá un punto en el circuito donde las dos conexiones a tierra están conectadas. Otra forma de mitigar el ruido en las placas de circuito impreso (PCB) es tener una capa completa de la placa dedicada a ser un plano de tierra. Esto facilita la conexión de todos los pines y otros componentes del circuito que necesitan una conexión a tierra simplemente dejando caer una vía hacia el plano de tierra. Si no se utiliza un plano de tierra, las trazas deben enrutarse por todo el tablero para conectar todas las conexiones a tierra.