QAM no requiere ninguna subportadora, modula la señal portadora a la frecuencia portadora. Tanto los componentes en fase (I) como la cuadratura (Q) en QAM están modulados a la frecuencia portadora, la única diferencia es que las ondas portadoras utilizadas para la modulación están \ $ 90 ^ 0 \ $ fuera de fase, es decir, el componente I se modula con \ $ \ cos (2 \ pi f_ct) \ $ mientras que el componente Q se modula con \ $ \ sin ( 2 \ pi f_ct) \ $, donde \ $ f_c \ $ es la frecuencia portadora. Por lo tanto, el uso de QAM no cambia el número de subportadoras utilizadas en un esquema OFDM. Y para aclarar un esquema M-QAM, cada símbolo representa \ $ \ sqrt {M} \ $ bits, un símbolo no necesariamente tiene que representar 2 bits.
En OFDM, tenemos \ $ n \ $ subportadoras diferentes, de modo que en lugar de transmitir a la frecuencia de la portadora \ $ f_c \ $ transmitiremos a un conjunto de frecuencias \ $ \ {f_i \} \ text {where} i = 1, .., n \ $ y donde todas las frecuencias en \ $ \ {f_i \} \ $ están muy cerca de \ $ f_c \ $. Entonces, si por ejemplo usamos 4 subportadoras y tenemos su flujo de bits de \ $ 0101110011110100 \ $ , primero asignaremos el flujo de bits a flujos de símbolos paralelos \ $ S _ {\ # 3} S _ {\ # 2} S _ {\ # 1} S _ {\ # 0} \ $ y transmitiremos el símbolo \ $ S _ {\ # 0} \ $ at \ $ f_0 \ $, \ $ S _ {\ # 1} \ $ at \ $ f_1 \ $, ... etc. Como tenemos 4 subportadoras, los 4 símbolos se transmitirán en paralelo.