La impedancia característica nunca es puramente resistiva.
Un componente imaginario de la impedancia característica indica una línea con pérdidas, y todas las líneas de transmisión reales tienen pérdidas.
Sin embargo, una línea sin pérdidas es más fácil de modelar. Si está realizando cálculos con lápiz y papel, tendrá que hacer menos cálculos matemáticos si está trabajando con una línea sin pérdidas.
Y muchas líneas están lo suficientemente cerca como para que no tengan pérdidas (para la frecuencia y la longitud de línea utilizadas en un sistema real) para que los resultados obtenidos con el modelo más simple estén lo suficientemente cerca como para ser útiles. Muy a menudo, optamos por modelar una línea sin pérdidas para facilitar nuestras vidas y al mismo tiempo obtener resultados útiles de nuestro modelo.
De manera similar, ningún cable en un circuito concentrado está realmente libre de resistencia, y ningún circuito real es lo suficientemente pequeño como para no producir ninguna radiación, por lo que cada vez que usamos las leyes de Kirchoff, estamos modelando una simplificación útil de la realidad. No es un modelo perfecto de realidad.