Manteniendo el ejemplo de la red eléctrica en una casa por simplicidad ...
La red eléctrica del Reino Unido consta de tres cables: L (ive), N (eutral) y E (arth).
El circuito eléctrico de la red eléctrica tiene una corriente eléctrica que fluye entre Vivo y Neutral.
En la subestación local, Neutral está conectado a la Tierra y la Tierra está conectada a la tierra.
En una casa, la Tierra está conectada a las cajas metálicas de equipos eléctricos, como cocinas, tuberías de agua, radiadores, etc.
Si la red se conecta accidentalmente a estas cajas metálicas o cualquier otra cosa conectada a tierra, fluye una alta corriente desde Live to Earth, de regreso a la subestación y desde allí a Neutral.
En muy poco tiempo, un fusible en la red Live debe sobrecargarse y soplarse, cortando el suministro de Live y haciendo que las cosas sean seguras. Hay un fusible de 1, 3, 5 o 13 A en cada enchufe de alimentación.
En los viejos tiempos, el suministro de la red eléctrica a esos enchufes tendría un fusible de 30 A en la caja de fusibles por donde primero pasa la red eléctrica entrante de la casa. Eso explotaría si el fusible del enchufe no lo hiciera. Sin embargo, necesitabas extraer toda la corriente para fundir el fusible y, si eras el causante del cortocircuito, podrías estar seriamente dañado o muerto en el momento en que se quemó el fusible.
Hoy en día, las 'cajas de fusibles' de la casa deben utilizar Dispositivos de corriente residual (RCD) en lugar de fusibles. Estos son una especie de interruptor de detección de corriente y cortan la fuente de alimentación de la toma de corriente cuando la corriente que sale de ese Live es lo suficientemente diferente de la corriente que regresa a ese Neutral. Si la corriente Viva se está cortocircuitando a la Tierra y se dirige a la subestación, no volverá a ese Neutral.
Los RCD son de acción muy rápida y también muy sensibles, y se activan en un desequilibrio actual entre el modo vivo y el neutro de miliamperios. Esto significa que una corriente mucho menos dañina fluye a través de una falla o cortocircuito y por mucho menos tiempo, causando mucho menos daño a las personas atrapadas en esa falla.