Las fuentes de alimentación modernas AC-DC realizan la conversión de voltaje en tres pasos. En términos generales, el proceso es el siguiente.
Primero, rectifican la CA en CC, por lo que 100 VCA entran en aproximadamente 140 V CC y 240 VCA en aproximadamente 340 V CC. Este es el primer paso. Este es el rango de voltajes que trata la segunda etapa del convertidor. Y este voltaje tiene ondulaciones horribles a 100-120 Hz.
La segunda etapa es un "chopper" que modula la CC de alto voltaje en pulsos de alta frecuencia, 100 kHz o algo así. Hay un controlador IC que controla un par de MOSFET potentes, que se cargan con el devanado primario del transformador de aislamiento. El transformador, como se indicó, tiene una relación de bobinado fijo, por lo que los impulsos de salida tendrían la amplitud variable proporcional a la entrada DC (que es de 140 a 340 V, sin contar las ondulaciones de la rectificación primaria de 50/60 Hz).
Sin embargo, el chopper también produce estos pulsos de diferente ancho, lo que se denomina PWM - Pulse-Width-Modulation. Por lo tanto, la salida del transformador, cuando se rectifica con un rectificador de diodo "a mitad de camino" y se suaviza con un capacitor de salida grande, en promedio puede tener una amplitud variable: los impulsos estrechos producen una amplitud promedio más baja, y viceversa. Esta es la tercera etapa del convertidor AC-DC.
Entonces, mientras el transformador tiene una relación de bobinado fija, el PWM todavía permite cambiar la salida del rectificador en un rango considerable, acomodando así la relación de transformador fijo y el amplio rango de voltaje de entrada, incluidas las fluctuaciones de voltaje.
El control final y la estabilización de voltaje se realizan mediante un mecanismo de retroalimentación negativa utilizando optoaisladores lineales. Si el voltaje rectificado es demasiado alto, la retroalimentación hace que el controlador IC produzca pulsos más estrechos, por lo que el voltaje disminuye y viceversa. Este mecanismo de retroalimentación no solo cuida el voltaje, sino que también controla la potencia general entregada en la carga de la PSU.
Hay algunos detalles finos sobre cómo los transformadores toleran las formas de onda asimétricas, hay algunos trucos de ingeniería finos entre bastidores, pero básicamente eso es todo.